La Namibie est une terre de contrastes, où la beauté naturelle du pays laisse les visiteurs bouche bée, ses horizons sans fin permettant des vues pittoresques. En même temps, sa faune abondante est un rêve à contempler. C’est aussi une terre riche en culture, une nation fière de ses origines et un peuple aussi riche en patrimoine et en culture que ses rivières sont sèches et ses déserts impitoyables.
Bien que la Namibie dispose de très nombreuses attractions, celles qui suivent sont des incontournables :
Le peuple Damara vivant en Namibie et plus largement en Afrique australe a mystifié les anthropologues car il est soupçonné d’être un groupe d’origine bantoue parlant un dialecte khoisan. En effet, étant d’existence khoisane mais en raison de leur ressemblance avec certains groupes bantous d’Afrique de l’Ouest, on suppose que les Damara ont été les premiers à migrer vers la Namibie depuis le nord. Ils vivaient dans toute l’Afrique australe avec le peuple San, dont le nom est dérivé de la langue damara.
Il existe des preuves (2000 avant Jésus-Christ) que les Damara ont gardé de petits troupeaux de bétail pendant des siècles, ils cultivent également du tabac et des citrouilles, et plus récemment, ils ont commencé à cultiver des légumes et du maïs.
Avant 1800, les Damara occupaient la majeure partie de la Namibie, mais un grand nombre d’entre eux ont été déplacés ou tués lorsque les Nama et les Herero ont commencé à occuper cette région à la recherche de meilleurs pâturages. Lorsque les premiers Européens ont visité la Namibie, les Damara étaient un groupe de jardiniers, de pasteurs et de chasseurs-cueilleurs semi-nomades. Ils avaient également des compétences en matière d’exploitation minière et de travail du métal. Cependant, en 1960, le gouvernement sud-africain a installé les Damara dans le Damaraland, une région au sol pauvre et aux pluies irrégulières. En raison de cette situation, de nombreux Damara travaillent désormais dans les zones urbaines et seul un quart de leur effectif occupe encore le Damaraland.
Les Damara se sont appelés #Nukhoe, ce qui signifie « personne noire ».
On pense que cette race a vu le jour dès 1652, année du débarquement de Jan van Riebeeck au Cap en Afrique du Sud. Les géniteurs étaient les premiers Hollandais et autres Européens du Cap qui se sont mariés et métissés avec des femmes autochtones khoisan. Certains mariages avec les premiers Malais du Cap, amenés au Cap par les Hollandais depuis les Indes orientales, ont également eu lieu.
Les Basters de Rehoboth sont une branche de cette nouvelle race. Le terme Baster est le terme préféré et utilisé avec fierté par la communauté Baster. Ils ont adopté la langue et la culture de leurs ancêtres, y compris l’observance des croyances chrétiennes. Les premiers missionnaires ont reconnu leurs fortes tendances chrétiennes et ont fait preuve de sympathie à leur égard, les aidant souvent dans leurs efforts pour trouver la paix et la sécurité.
Aujourd’hui, les Basters sont un peuple patriotique et très protecteur de leur patrimoine culturel. Ils travaillent comme artisans, commerçants et agriculteurs.
L’origine de la population de Coloured en Afrique du Sud remonte à l’époque des premiers peuplements au Cap de Bonne Espérance, lorsque de nombreux hommes européens se sont mariés et se sont croisés avec des femmes khoisan. À cette époque, il n’y avait pratiquement pas de femmes d’origine européenne en âge de se marier au Cap ou dans son arrière-pays, et par conséquent, les hommes d’origine européenne se sont également croisés avec la progéniture féminine des travailleurs esclaves de l’Est.
Les enfants nés d’esclaves devenaient automatiquement la propriété du propriétaire d’esclaves et c’est ainsi que beaucoup de ceux qui sont nés de ce métissage ont été exposés à la religion chrétienne et à la culture de leurs « propriétaires ». La plupart des personnes de couleur ont l’afrikaans comme langue maternelle.
La discrimination a privé beaucoup de ces personnes du droit de participer librement aux activités sociales et économiques et, par conséquent, beaucoup ont quitté le Cap. Ostracisés comme ils l’étaient, les gens de couleur ont développé leur propre culture. Une grande partie du succès du développement précoce de l’arboriculture fruitière, du vin et des industries textiles, de la construction et de la pêche peut être attribuée aux contributions inestimables des personnes de couleur. La plupart d’entre eux en Namibie peuvent faire remonter leurs origines au Cap.
La grande majorité des personnes qui vivent dans la région du Zambezi sont réparties le long des rives du fleuve, le long des routes principales et dans et autour du centre principal Katima Mulilo et des villages de Sibinda, Sangwali, Linyanti, Chinchimane, Bukalo, Ngoma et Isize. Il existe deux principaux groupes tribaux, les Fwe à l’ouest et les Subia à l’est.
Outre la chasse et la pêche, les habitants du Zambèze travaillent le sol, plantant du maïs, du millet, des haricots, des patates douces, des arachides, des citrouilles, des melons et aussi de la canne à sucre. Ils sont également cueilleurs et pasteurs, avec une utilisation bien structurée des zones de pâturage communales. Leur isolement et leur éloignement sont à l’origine de leur dépendance continue à l’égard de cette économie de subsistance traditionnelle.
En raison de leur interaction sociale historique avec la Zambie, le Zimbabwe et le Botswana, la majorité des habitants du Zambèze ont appris à parler anglais. En outre, un certain nombre d’hommes ont travaillé pendant un certain temps dans les mines de Johannesburg, et ont donc appris à parler le Fanagalo. C’est la seule région de Namibie où l’on parle à peine l’afrikaans.
On pense que la nation Herero s’est déplacée vers le sud de la Namibie au cours du 16ème siècle. Selon leur histoire orale, ils venaient d’une région où il y avait beaucoup d’eau, d’herbe et de roseaux, probablement à l’ouest du lac Tanganyika, et sont entrés en Namibie entre les fleuves Kunene et Okavango.
Au cours des dix à quinze dernières années du 19ème siècle, les Herero se sont installés dans les régions autour d’Okahandja, Waterberg/Okakarara et vers l’est, en direction d’Omaruru et Otjimbingwe. Les conflits entre les Herero et les Nama ont causé des problèmes majeurs pour les deux groupes et les deux parties ont subi des pertes et des vols de bétail. En 1904, la totalité de la population Herero fut presque décimée dans l’une des pires guerres coloniales de Namibie. Mais avec une grande résilience, les Herero ont persévéré et se classent aujourd’hui parmi les meilleurs éleveurs et hommes d’affaires de Namibie.
Les Herero sont un peuple très fier et le respect de leurs traditions culturelles est très important pour eux. Ils pratiquaient traditionnellement le culte des ancêtres mais le travail des missionnaires au fil des ans a considérablement réduit ces activités dans la plupart des régions. Néanmoins, le feu ancestral par lequel ils communiquent avec leurs ancêtres est encore entretenu dans un certain nombre de villages éloignés.
Les Himba, à la peau frottée d’ocre rouge, ont l’air d’avoir été oubliés du reste du monde, mais ce n’est que le résultat de leur extrême isolement et de leur mode de vie conservateur. Ils sont originaires de la nation Herero, se rassemblant dans les régions montagneuses du Kaokoland. De longues périodes de sécheresse les ont contraints à vivre de la terre, en ramassant des fruits sauvages et en déterrant des racines.
Ils ont ensuite été victimes des Nama en maraude qui s’étaient installés à Sesfontein. Les Nama ont dévalisé la majorité du petit bétail qui restait et la plupart des Himba ont fui en Angola. Plus tard, apprenant que la guerre entre les forces allemandes et la nation Herero était terminée, les Himba retournèrent au Kaokoland, où ils vivent encore aujourd’hui.
Une grande partie de la jeune génération a accepté certains des changements et est éduquée dans le système national namibien, et abandonnera avec le temps beaucoup de ses anciennes coutumes et traditions. Cependant, la plupart des membres de l’ancienne génération s’accrochent encore à leurs traditions et, lorsque leurs enfants reviennent de l’école ou d’une visite en ville, ils les encouragent vivement à s’habiller ou à se déshabiller, selon le style traditionnel, et à vivre comme un véritable Himba.
Il est possible de visiter les Himba par le biais d’un certain nombre de circuits, mais il convient de le faire avec sensibilité et dans le respect de leurs traditions et de leur mode de vie.
Cette grande nation de riverains a souvent été décrite comme l’une des plus amicales d’Afrique. Le peuple Kavango comprend cinq groupes tribaux distincts, qui vivent presque tous le long de la rivière Kavango, de Katwitwe à l’ouest à Bagani à l’est.
Les Kavango pratiquent l’agriculture sur l’étroite bande de terre fertile qui longe le fleuve Kavango, où ils pêchent un grand nombre de poissons. Les hommes font le dur travail de défrichage et de préparation des terres chaque année. Les femmes s’occupent de la plantation et du désherbage et les hommes reprennent le flambeau pour la récolte et le battage. Les hommes du Kavango sont également de fervents sculpteurs sur bois et leurs œuvres sont vendues dans toute la Namibie. Ils sculptent le bois de dolf, qui pousse dans le sandveld du Kalahari, et produisent une variété de tambours de cérémonie, d’instruments de musique et d’articles ménagers. Les ornements, les supports pour plantes potagères, les décorations murales, les masques, les ustensiles de cuisine, les tables et les chaises et les pirogues sont des articles courants. Les femmes tressent des paniers et fabriquent des pots et des ornements en argile, qu’elles vendent volontiers aux visiteurs.
Un certain nombre de nouveaux projets agricoles sont en cours dans la région, en vue d’accroître les possibilités d’emploi. Il s’agit notamment de la culture de la canne à sucre, des forêts artificielles et du raisin.
Les femmes Nama sont des artisanes hautement qualifiées. Leur travail de broderie et de marqueterie, considéré comme une forme d’art, consiste en des scènes aux couleurs vives inspirées de l’environnement et du mode de vie du peuple Nama.
Seuls véritables descendants des Khokhoi en Namibie, les Nama étaient autrefois des nomades pastoraux élevant du bétail. Aujourd’hui, il existe 13 tribus Nama qui, pour la plupart, pratiquent encore la propriété foncière communale, avec une riche tradition de poésie, de musique et de danse qui est partagée dans tout le Kalahari. De nombreux proverbes, énigmes et poèmes ont été transmis oralement de génération en génération, qu’il s’agisse de chants d’amour improvisés, d’éloges de personnages héroïques ou de chansons sur les animaux et les plantes de l’environnement.
Vous trouverez les Nama répandus à travers la Namibie à Sesfontein dans le Kaokoland, à l’extrême sud dans des endroits comme Warmbad, ou autour de Mariental, Tses, Gibeon, Maltahöhe.
Huit tribus, connues collectivement sous le nom d’Ovambo, vivent principalement dans le nord du pays. Les Ovambo représentent près de la moitié de la population totale de la Namibie et sont actifs dans tous les secteurs de l’économie, de l’agriculture et de la pêche au commerce. Ils cultivent le mahango, un type de millet, qui constitue leur alimentation de base et qu’ils préfèrent de loin au maïs. Le mahango est utilisé pour le brassage de la bière, qui est communément appréciée. Les autres cultures comprennent le maïs et le sorgho, les haricots, les melons et les oignons.
Lorsque les eaux de crue provenant d’Angola remplissent les zones de basse altitude, la pêche devient une activité économique importante et lorsque les eaux se retirent, le bétail broute l’herbe fraîche. Cela permet ensuite de fournir du fumier pour les jardins cultivés sur les terrains plus élevés entre les zones humides. L’exposition aux environnements commerciaux créés par les Européens a déclenché un développement étonnant de l’activité entrepreneuriale parmi eux et le commerce des marchandises est pratiqué de manière fébrile. Il existe aujourd’hui très peu de familles qui ne soient pas impliquées dans une forme d’activité de vente au détail. De nombreuses entreprises de gros et de détail de très grande taille se sont développées au fil des ans et un certain nombre d’hommes d’affaires se sont étendus à d’autres régions de Namibie, tandis que certains se sont aventurés en Angola.
L’évolution sociale et culturelle qui s’est produite au cours des 30 dernières années environ a modifié une grande partie du mode de vie traditionnel. Beaucoup de fermes typiques ont fait place à des banlieues et des villages plus modernes, les vieilles huttes étant remplacées par des structures en brique et en tôle ondulée et les activités agricoles et d’élevage se déplaçant vers les zones rurales. Cependant, de nombreux villages traditionnels existent et démontrent l’ordre de leur structure sociale. Les groupes familiaux vivent dans des fermes fermées par des clôtures en bois, conçues pour faciliter le respect de coutumes sociales strictes et de pratiques domestiques efficaces.
Les San, un petit groupe ethnique d’environ 40 000 personnes, sont plus officiellement connus sous le nom de Bushmen. Le groupe le plus important est celui des !Kung, que l’on trouve dans le Kavango au nord-est et le long du côté Est de la Namibie jusqu’au district de Gobabis.
Les Bushmen dépendent davantage de la cueillette de racines, de graines, de noix et d’autres plantes comestibles que de la chasse. Ils se passent souvent de viande pendant de longues périodes, mais ne peuvent pas survivre longtemps sans chercher de la nourriture dans le veld, qui est également une source d’eau pour eux. Pendant des milliers d’années, ils ont suivi les itinéraires de migration des animaux qu’ils chassaient, bien que ces activités se soient réduites avec le développement de l’agriculture.
La proclamation des réserves de gibier leur a également interdit l’accès à de vastes zones et, peu à peu, ils ont été contraints de chercher un emploi dans les fermes, où leurs extraordinaires compétences en matière d’artisanat de terrain, notamment de pistage, ont été mises à profit. Malheureusement, le nombre de San diminue et, à moins que l’on ne trouve un moyen de leur créer une réserve, les plus anciens habitants de la Namibie disparaîtront progressivement.